2025.03.07 2026.01.06

妻問婚とは？通い婚との違いやいつまで続いたかを古典のプロが解説【４コマ漫画付】

たく先生

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こんにちは。ミチプラス、運営者の「たく先生」です。古文の授業で「妻問婚」という言葉が出てきて、なんとなく昔の結婚スタイルだとは分かっていても、具体的にどういう仕組みなのかイメージしづらいですよね。

「通い婚と何が違うの？」「なんで男の人は夜にこっそり来るの？」と疑問に思うことも多いはずです。この記事では妻問婚の読み方や意味はもちろん、いつまで続いたのか、なぜ廃れた理由があるのかといった歴史的な背景まで解説します。

また現代の通い婚との違いやメリットとデメリット、源氏物語との関係や週末婚と似ている点などについても触れていきますので、古典常識としてだけでなく現代の結婚観と比較しながら楽しく学んでいきましょう。

記事のポイント

妻問婚の基本的な仕組みや読み方、儀式の流れがわかる
現代の通い婚との決定的な違いやメリット・デメリットを理解できる
平安時代の摂関政治や『源氏物語』と妻問婚の深い関係を知れる
妻問婚がいつまで続き、なぜ廃れてしまったのか歴史的背景を学べる

妻問婚とは？平安時代の古典常識を完全解説
妻問婚はなぜ廃れた？歴史の変化と現代

妻問婚とは？平安時代の古典常識を完全解説

まずは、妻問婚という言葉の基本的な意味や、当時の社会でどのように行われていたのか、その具体的な中身について見ていきましょう。現代の感覚とは少し違うルールや儀式がありますが、これを知ると古文の世界がぐっと身近になりますよ。

妻問婚の読み方と基本的な意味

まず最初に読み方ですが、「妻問婚」は「つまどいこん」と読みます。教科書や参考書によっては「妻問い（つまどい）」や「妻処婚（さいしょこん）」と書かれていることもありますね。

これは簡単に言うと、夫婦が一緒の家に住まず、夫が妻の家に定期的に「通う」結婚のスタイルのことです。現代の結婚と言えば「結婚したら一緒に住む」のが当たり前ですが、平安時代を中心とした古代の日本では、別々に暮らすのが普通でした。

「問う」という言葉に込められた意味

「妻問い」の「問う（訪う）」という言葉には、単に訪問するという物理的な移動だけでなく、魂の交流や深い契りを求めるという意味が込められています。古くは『万葉集』の時代から、男性が女性のもとへ通う行為は、一種の精神的な儀式でもありました。

夫は夜になると妻の実家へ通い、朝になると自分の家へ帰る。これを繰り返すのが、妻問婚の基本的な形なんです。つまり、夫婦生活の中心はあくまで「夜」であり、昼間はそれぞれの家で別の生活を送っていたわけですね。

妻問婚と通い婚の違いをわかりやすく

「それって、現代の『通い婚』と同じじゃないの？」と思った人もいるかもしれません。確かに「別々に住んで通う」という点では似ていますが、その中身や社会的な背景は全く違います。

最大の違いは、「子供をどこで誰が育てるか」という点と、その背景にある「母系社会」という仕組みです。

【ここが違う！妻問婚と現代の通い婚】

妻問婚（古代・平安時代）：
社会の「制度」として当たり前に行われていたもの。子供は完全に妻の実家（母方）で育てられ、経済的な負担も妻の実家が背負うことが多かった。

現代の通い婚：
仕事の都合やライフスタイルに合わせて、夫婦が話し合って決める「選択肢」の一つ。子供の養育や生活費は夫婦で協力するのが基本。

妻問婚では、生まれた子供は妻の一族として、母方の実家で育てられます。父親はたまに子供に会うだけの存在になることも多く、子供にとって一番身近な大人の男性は「父親」ではなく「母方の祖父」や「母方の叔父」だったりするんです。

三日夜の餅などの儀式と妻問婚の流れ

では、当時の男性はどうやって結婚したのでしょうか。ただ通えばいいというわけではなく、ちゃんとした儀式がありました。ここでは、求婚から正式な結婚成立までの流れを整理してみましょう。

1. 求婚と「ヨバイ」

最初は和歌を送り合ったり、仲介者を通じたりして気持ちを確かめ合います。合意ができると、男性が夜陰に乗じて女性の部屋に忍んでいきます。これを古語で「ヨバイ（呼ばい）」と言いますが、この段階ではまだ周囲には秘密にされている「密通」に近い状態です。

2. 露顕（ところあらわし）

これが正式な結婚として認められるためには、「露顕（ところあらわし）」という儀式が必要でした。具体的には、男性が三夜連続して女性のもとに通うことで「遊びではなく本気である」という意志を示します。

そして三日目の朝、男性は隠れることなく堂々と女性の親族と顔を合わせます。ここで初めて、二人の関係が公（おおやけ）のものとなるわけですね。

3. 三日夜の餅（みかよのもちい）

露顕の儀式の中で最も重要なのが、「三日夜の餅（みかよのもちい）」という特別な餅を二人で食べる儀式です。これは、妻の一族の魂を取り込んで、新しい親族関係を結ぶという意味があったと言われています。

豆知識：三日夜の餅の作法
銀の皿に乗せられた3つの餅が出されますが、男性はこれを全部食べずに少し残すのがマナーだったそうです。全部食べると「食い意地が張っている」と思われたのかもしれませんね。この儀式を経て、男性は晴れて「婿」として妻の家に迎え入れられます。

源氏物語にも描かれる妻問婚の実際

皆さんもよく知る『源氏物語』の世界は、まさにこの妻問婚がベースになっています。光源氏はたくさんの女性と関係を持ちますが、基本的には彼が女性たちの家を順番に（あるいは気まぐれに）訪ねていくスタイルですよね。

「待つ女」の苦しみと「枯れ」

ここで重要なのが、女性側の「待つ苦しみ」です。妻問婚では、夫がいつ来るかわからない、あるいは他の女性のところに行ってしまって全然来ない（足が遠のく）ということが頻繁に起こります。

これを当時の言葉で「枯れ（離れ）」と言い、夫が来なくなることは事実上の離婚を意味しました。現代のように離婚届を出す手続きなどありませんから、夫の足が途絶えればそれで終わりなんです。

『源氏物語』の中で、六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）が生霊になってしまうほど嫉妬に狂ったのも、この「待つことしかできない」妻問婚という制度が背景にあったからこそと言えるでしょう。自分から会いに行くことが許されない女性たちの無念さが、物語の根底には流れているんですね。

妻問婚のメリットとデメリットとは

現代から見ると不便で理不尽そうに見える妻問婚ですが、当時の社会にとっては合理的な理由（メリット）もありました。一方で、当然ながらデメリットも存在します。これらを整理して理解しておきましょう。

メリット	育児のサポートが手厚い：妻の実家（祖母や親戚）が総出で子育てを手伝ってくれるため、乳幼児死亡率が高かった当時、子供の生存率を上げられました。政治的な力が強まる：天皇の外祖父（母方のおじいちゃん）になることで、実家が権力を握ることができました（摂関政治）。嫁姑問題が少ない？：夫の両親と同居しないため、嫁姑のトラブルは現代より少なかったかもしれません。
デメリット	妻の実家の負担が重い：夫やその従者をもてなす費用はすべて妻の実家持ち。経済力がないと結婚生活を維持できませんでした。関係が不安定：夫の足が遠のけばそれで終わり。女性の精神的な負担が非常に大きいです。父親の影が薄い：子供はずっと母方の実家で育つため、父親との関係が希薄になりがちでした。

メリット

育児のサポートが手厚い：
妻の実家（祖母や親戚）が総出で子育てを手伝ってくれるため、乳幼児死亡率が高かった当時、子供の生存率を上げられました。 政治的な力が強まる：
天皇の外祖父（母方のおじいちゃん）になることで、実家が権力を握ることができました（摂関政治）。
嫁姑問題が少ない？：
夫の両親と同居しないため、嫁姑のトラブルは現代より少なかったかもしれません。

デメリット

妻の実家の負担が重い：
夫やその従者をもてなす費用はすべて妻の実家持ち。経済力がないと結婚生活を維持できませんでした。
関係が不安定：
夫の足が遠のけばそれで終わり。女性の精神的な負担が非常に大きいです。
父親の影が薄い：
子供はずっと母方の実家で育つため、父親との関係が希薄になりがちでした。

経済力が愛を左右する？

特に重要なのは、「経済力がないと結婚を維持できない」という点です。『今昔物語集』には、妻の実家に夫をもてなすお金がなくて、夫が寄り付かなくなってしまった話も残っています。愛だけではどうにもならない現実があったんですね。このあたりを知ると、古典作品の登場人物たちの行動原理がより深く理解できると思います。